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Il Giardino delle Esperidi di Ricciardo Meacci
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Fiori e piante nella mitologia greca
di Lydia Serrant per Classical Wisdom
Quando Persefone fu rapita da Ade, il dio
degli inferi, sua madre Demetra fu colpita dal dolore. Demetra era la dea del
raccolto e del suolo fertile. Era piena di un tale dolore per il rapimento di
sua figlia che privò la Terra di tutte le sue energie. Il suolo divenne
sterile, i fiori appassirono, i raccolti fallirono e i mortali morirono di
fame.
Preoccupato da questi eventi, Zeus, dio
degli dei, inviò il suo messaggero Hermes nell'Ade per riportare Persefone a
casa. Temendo le ripercussioni degli dei dell'Olimpo, Ade negoziò il rilascio
di Persefone. Una volta che qualcuno consuma il cibo dei morti, la loro essenza
non può mai veramente lasciare gli Inferi, così Ade convinse Persefone a
mangiare sei semi di melograno nel suo ultimo giorno con lui, per assicurarsi
che sarebbe tornata nell'Ade per sei mesi all'anno.
Persefone tornò in superficie il giorno
successivo e, con tanta gioia alla vista della figlia salvata, Demetra partorì
l'inizio della primavera e dell'estate. Per sei mesi all'anno, raccolti e fiori
fiorirono, solo per appassire di nuovo durante l'autunno e l'inverno, quando
Persefone tornò negli Inferi. Il rapimento di Persefone è la personificazione
dei cicli stagionali naturali e della vegetazione.
Ogni anno i raccolti prosperano nei mesi
più caldi e affondano sotto il suolo dopo il raccolto autunnale. Persefone era
venerata e onorata insieme a sua madre Demetra come dea degli Inferi e dea
della Primavera e della Natura.
Quelli che seguono sono alcuni dei fiori
e delle piante più iconici che compaiono nella mitologia. I greci hanno una
ricca tradizione nell'associare gli dei a piante o fiori. Tali associazioni
derivano generalmente da alcune caratteristiche fisiche della pianta, che si
tratti della forma, della complessità, delle proprietà curative o del fiore.
Narciso, noto per la sua bellezza e
ossessione per se stesso, andò incontro alla sua fine quando rifiutò la dea
Echo. Con il cuore spezzato dal rifiuto, Echo vagò per le foreste e le caverne
finché non rimase nulla di lei se non il suono della sua voce (un'eco). Per
punire Narciso, Nemesis, la dea della vendetta, lo attirò in uno stagno dove
s'innamorò del proprio riflesso. Devastato dall'amore non corrisposto dalla sua
forma riflessa, Narciso scivolò nell'acqua e annegò. Si dice che i narcisi
seguano Narciso a causa della loro tendenza a crescere lungo le rive dei fiumi
e i torrenti dove Narciso trovò la morte.
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| Eco e Narciso di John William Waterhouse |
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Hyacinthus era un popolare e affascinante
principe di Sparta, ammirato sia dai mortali che dagli dei, in particolare da
Zefiro, dio del vento del nord. Hyacinthus attirò, in particolar modo,
l'attenzione di Apollo, dio del sole che lo scelse come suo amante. Zefiro
divenne geloso della loro vicinanza e colse l'occasione per vendicarsi colpendo
Giacinto sulla testa con un disco, uccidendolo all'istante. Apollo era così
addolorato che cercò di impedire ad Ade di portare Hyacinthus negli Inferi.
Tuttavia, una volta che si rese conto che le sue proteste erano vane, Apollo
creò il fiore di giacinto dal sangue del suo amante morto, giurando che così
facendo si sarebbe ricordato di lui per sempre. Secondo alcune leggende i fiori
si sono poi induriti in pietra, e la pietra di giacinto è nota nei circoli
spirituali per le sue proprietà protettive e il potere di scacciare la
malinconia.
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Apollo e Giacinto di Giambattista Tiepolo
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Per celebrare il fidanzamento di Hera al
dio Zeus, Gaia, la dea della Terra, regalò a Hera un albero di melo, da cui
nascevano le mele d'oro. Felice del dono, Hera chiese che l'albero fosse
piantato nel suo frutteto, il Giardino delle Esperidi, vicino alle montagne
dell'Atlante. Alle Esperidi (ninfe della sera e tramonti dorati) fu affidato il
compito di curare il giardino, ma rubarono per sé alcune delle mele d'oro. Hera
quindi pose un immortale drago dalle cento teste chiamato Ladon a guardia del
frutteto. Si ritiene che le "mele d'oro" si riferiscano alle arance,
sconosciute agli europei fino al Medioevo. Ancora oggi "Hesperidoids"
è il nome botanico greco degli agrumi.
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Dipinto di Annibale Carracci
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Nella mitologia greca, Circe era una maga
con una vasta conoscenza di pozioni e veleni. Figlia di Helios e della ninfa
dell'oceano Perse, risiedeva sull'isola di Aeaea. Circe è spesso associata alla
Mandragola, una pianta che usava comunemente per trasformare gli uomini in
animali. È meglio conosciuta per la sua apparizione nell'Odissea di Omero,
dove, sulla via del ritorno dalla guerra di Troia, Odisseo e i suoi uomini si
riposarono su Aeaea. Scontenta di ricevere visitatori non invitati, Circe trasformò
gli uomini di Odisseo in maiali usando il potere della Mandragola. Protetto
dall'erba Moly, Ulisse salvò gli uomini e diventò il suo amante. Lui e i suoi
uomini rimasero con Circe sull'isola per un anno intero, prima che i suoi
uomini riuscissero a convincerlo a riprendere il viaggio. La Mandragola era
anche considerata un potente afrodisiaco se somministrato nelle giuste dosi, ed
era usato nei rituali nel culto di Afrodite. Nell'antica vita quotidiana, veniva
spesso prescritta per combattere l'insonnia e usata come anestetico per la
chirurgia.
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Circe offre la coppa a Ulisse
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Sebbene nulla sia come sembra nella
mitologia greca, l'antica conoscenza del potere delle piante è evidente. La
personificazione della Natura sotto forma di Divinità riflette la loro
dipendenza dal mondo naturale per la sopravvivenza e la longevità. La medicina
naturale è stata da sempre consultata per tutte le questioni del corpo e dello
spirito - anche gli effetti che alcune piante hanno sulla coscienza umana erano
ben noti e spesso usati. Associando le piante agli Dèi e usando le piante come
medicina, gli antichi capirono di avere accesso a qualcosa di potente e divino.
Vari miti e persino i nomi degli Dèi sono
sopravvissuti attraverso la rappresentazione della vita vegetale e le loro
forti associazioni con proprietà curative o dannose. Queste storie dimostrano
anche una profonda comprensione dei cicli naturali e il desiderio di preservare
questa conoscenza per le generazioni future.
